В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань, начал происходить чередой таинственных убийств. Жертвами становились люди из различных социальных слоев, и между ними не прослеживалось никакой связи. Тела были оставлены в странных позах, а рядом с ними находили короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, взялся за расследование вместе со своими друзьями. По ходу дела они выясняют, что под подозрение попадают люди всех сословий, и вскоре начинают раскрываться события, произошедшие 20 лет назад.